1893: Die beiden Schwestern Gabrielle (Audrey Tautou) und Adrienne Chanel (Marie Gillain) werden von ihrem Vater in einem Waisenhaus abgegeben. Woche für Woche warten die beiden Kinder vergeblich auf den von ihrem Vater versprochenen Besuch. Wenige Jahre später arbeiten die Mädchen als Varietésängerinnen und Näherinnen: Tagsüber sitzen sie über Nähten und Mantelsäumen im Hinterzimmer einer Provinz-Schneiderei und abends singen sie vor weitgehend betrunkenem Publikum.

Lebenswandel

Da bleiben Avancen zahlungswilliger Kunden natürlich nicht aus. So lernt Gabrielle auch den Lebemann Étienne Balsan (Benoît Poelvoorde) kennen, der sie auf seinen Landsitz mitnimmt. Lange Jahre verbringt sie dort an der Seite ihres deutlich älteren Mäzens und Liebhabers, der aber nie ihr Herz erobern kann. Als Gabrielle dann dem jungen und neureichen Arthur "Boy" Chapel (Alessandro Nivola) begegnet, einem Briten aus einfachen Verhältnissen, ist es um sie geschehen.

Die Bekanntschaft mit dieser ihrer großen Liebe führt sie geradewegs aus der Provinz nach Paris, aus der Welt der allmählich verschwindenden Aristokratie in den Großstadtdschungel der Moderne. Bei ihrem Sprung in das reale Leben sind ihr die Erfahrungen aus der Vergangenheit von großer Hilfe, sie beginnt zunächst Hüte zu kreieren, die Reichen von Paris sind begeistert, ein erster Schritt ist getan.

Passende Besetzung

Das Drehbuch zum Film stammt von Christopher Hampton und hatte die Biographie von Edmonde Charles Roux "L'Irrégulière" zur Vorlage. Anne Fontaine, die sich mit dem Erotikdrama "Nathalie"(2003) hervorgetan hat, führt Regie und überzeugt mit einer üppig ausgestatteten, äußerst unterhaltsamen Aufstiegsgeschichte. Ein Glücksgriff ist die französische Darstellerin Audrey Tautou, die ihrer Figur Leichtigkeit und durchsetzungsfähigen Charme verleiht.

Nicht weniger präsent und brillant spielt der Belgier Benoît Poelvoorde den lebensfrohen und reichen Pferdenarren, der sich mal versnobt, mal vulgär in den gediegenen Kreisen der französischen Aristokratie bewegt. Im Frühling 2012 wird Poelvoorde an der Seite von Isabelle Huppert in der romantischen Komödie "Mein liebster Alptraum" zu sehen sein, Regie führt auch hier Anne Fontaine.