Filmnacht im ZDF

California

Der Abenteurer Johnny Trumbo wurde engagiert, um eine Gruppe von Siedlern nach Kalifornien zu führen, als dort der Goldrausch ausbricht. Das kleine Städtchen, das die Neuankömmlinge erreichen, ist fest in der Hand des skrupellosen Coffin. Mit ihm liefert sich Trumbo einen erbitterten Kampf um die Zukunft des Landes und die Liebe der hübschen Sängerin Lily.

Mit Barbara Stanwyck und Ray Milland starträchtig besetzt, inszenierte Regisseur John Farrow einen Western-Klassiker, den er in einem ganz besonderen Kapitel der amerikanischen Geschichte ansiedelt. Dabei verbindet er die historischen Ereignisse geschickt mit fiktiven Figuren und klassischen Westernelementen und präsentiert eine spannende Variation des Genres.

Mythen über Milch- und Honigflüsse, fruchtbare Erde und unendliche Reichtümer ranken sich um das neuerschlossene Kalifornien. Der zynische Ex-Soldat Jonathan Trumbo (Ray Milland) führt einen Treck von Farmern in das "gelobte" Land. Mit dabei ist auch die ebenso schöne, wie spieltüchtige Saloon-Dame Lily Bishop (Barbara Stanwyck), deren Gunst Trumbo mit seiner anfänglichen Verachtung schnell verspielt. Seinen folgenden Annäherungsversuchen entzieht sich die Sängerin, indem sie sich, wie die meisten der Siedler, auf der Welle des Goldrausches davontragen lässt.

An Johnnys Seite sind nur wenige verblieben, unter anderem der alte Weinbauer Michael Fabian (Barry Fitzgerald). Als die beiden schließlich in Pharaoh City ankommen, hat sich der Traum der meisten Glückssucher bereits zerschlagen. Die ganze Gegend wird von dem machtgierigen Captain Coffin (George Coulouris) unterdrückt, der die Herrschaft in Kalifornien anstrebt - mit Lily an seiner Seite. Trumbo und einige andere stellen daraufhin Fabian als politischen Gegenkandidaten auf, um den ehemaligen Sklavenhändler zu stoppen. Es entbrennt ein erbitterter Kampf: Zum einen um die Zukunft eines jungen Landes, zum anderen um die Liebe einer schönen Frau

Mit einer Mischung aus Souveränität und Sex-Appeal verleiht Barbara Stanwyck als Sängerin Lily Bishop dem Katz-und-Maus-Spiel mit Filmpartner Ray Milland die richtige Würze. Ihr provokanter Blick und das leicht spöttische Lächeln hinterließen jedoch nicht nur in "California" einen bleibenden Eindruck. Insgesamt viermal wurde die Schauspielerin für den Oscar nominiert, unter anderem für ihre Rolle als eiskalte Femme Fatale in Billy Wilders Film-Noir Klassiker "Frau ohne Gewissen". Gewonnen hat sie die begehrte Hollywood-Trophäe nie, verdient mit Sicherheit häufig.

Dies sah die Jury der Academy Awards 1982 ebenso, als sie das Lebenswerk der extrem wandelbaren Schauspielerin mit einem Ehren-Oscar auszeichnete. Von ihren Kollegen oft achtungsvoll "The Queen" genannt, spielte sich Ruby Stevens - wie Stanwyck mit bürgerlichem Namen hieß - schnell in den Hollywood-Olymp. Sie drehte mit Regie-Größen wie Howard Hawks ("Wirbelwind der Liebe") , King Vidor ("Stella Dallas"), Frank Capra ("Hier ist John Doe") und Samuel Fuller ("Vierzig Gewehre"), war jedoch laut Marilyn Monroe trotzdem freundlich, ohne jegliche Starallüren.

Nachdem sie bereits 1965 mit der Westernserie "Big Valley"große Erfolge verbuchen konnte, war Barbara Stanwyck in den Achtzigern wieder in mehreren TV-Serien zu bewundern, beispielsweise dem "Denver-Clan"-Ableger "Die Colbys" und dem beliebten Mehrteiler "Die Dornenvögel". Als die Schauspielerin 1990 im Alter von 83 Jahren starb, hinterließ sie dem Publikum über 90 Spielfilme und zahlreiche Fernsehauftritte. Der Western "California" entstand auf dem Höhepunkt ihrer Karriere und ist somit nicht nur für Fans ein Muss.

In einer Nebenrolle ist übrigens der damals noch unbekannte Anthony Quinn zu sehen, der nur kurze Zeit später selbst zu einem gefeierten Star wurde.

Dies ist der fünfte Beitrag der zwölfteiligen Westernreihe. Im Anschluss, um 2:25 Uhr, folgt der sechste Beitrag der Westernreihe "Ich kämpfe niemals wieder".