Montagskino im ZDF

Das Urteil - Jeder ist käuflich

In New Orleans bahnt sich ein wegweisender Präzedenzfall an: Die Witwe eines bei einem Amoklauf ermordeten Mannes verklagt einen Waffenhersteller auf Schadensersatz. Vertreten wird die Klägerin von Wendall Rohr (Dustin Hoffman), einem integren Anwalt. Da der gesamten Waffenindustrie Verluste in Milliardenhöhe drohen, engagiert die Verteidigung den skrupellosen Berater Rankin Fitch (Gene Hackman). Er garantiert seinen Auftraggebern einen Freispruch, den er durch Bestechung und notfalls sogar durch Erpressung der Geschworenen erreichen will.

Einer der Auserwählten macht ihm allerdings einen Strich durch die Rechnung. Nick Easter (John Cusack) behauptet, die Jury entscheidend beeinflussen zu können; beide Seiten haben so die Chance sich das Urteil zu erkaufen. Während Rohr grundsätzlich nicht auf das Angebot einzugehen scheint, nimmt Fitch die Verhandlungen auf. Gleichzeitig beginnt er allerdings die anderen Geschworenen sowie die Zeugen der Anklage massiv unter Druck zu setzen und Erkundigungen über Nick und seine hübsche Komplizin Marlee (Rachel Weisz) einzuholen. Zwischen allen Beteiligten entwickelt sich ein gefährliches Katz- und Maus-Spiel, ohne Rücksicht auf Moral oder Gesetzestexte.

Die literarische Vorlage des Bestseller-Autors nimmt eine besondere Stellung unter den Werken von John Grisham ein. Im Gegensatz zu den meisten seiner Bücher behandelt "Das Urteil" einmal keinen Kampf "David gegen Goliath" und präsentiert auch eine ungewöhnlich ambivalente Moralvorstellung der Charaktere - dadurch entstanden auch wesentlich komplexere Figuren. Gerade dies machte den besonderen Reiz für die Beteiligten aus, allen voran Produzent Arnon Milchan, der mit "Die Jury" (1994) und "Der Klient" (1996) bereits zwei erfolgreiche Grisham-Verfilmungen auf den Weg brachte.

Eine grundlegende Veränderung gegenüber dem Roman wurde jedoch vorgenommen: Während Grisham eine Witwe gegen die Tabaklobby zu Felde ziehen ließ, wird im Film ein Waffenkonzern angeklagt. Dies resultierte wahrscheinlich aus der Tatsache, dass Michael Mann mit seinem Film "Der Insider" von 1999 bereits die Skrupellosigkeit der Tabakindustrie zur Schau stellte. Der Stärke und Nachhaltigkeit der Geschichte tut dies jedoch keinen Abbruch.

Zum Gelingen des Projekts waren allerdings auch die adäquaten Schauspieler von Nöten. Regisseur Gary Fleder hatte das Glück, auf seine namhafte Wunschbesetzung zurückgreifen zu können. Dabei war für ihn vor allem Gene Hackman in der Rolle des Rankin Fitch von essentieller Bedeutung, der die Offerte auch gerne annahm. Die Frage, warum dies nach "Die Firma" und "Die Kammer" bereits seine dritte Grisham-Verfilmung war, beantwortete er wie folgt: "Weil er hochdramatische Szenen für Schauspieler schreibt, und das gefällt uns." Erstaunlich ist übrigens, dass es Gary Fleder nicht nur gelang einen spannenden, wendungsreichen Gerichtsthriller zu inszenieren, sondern auch zum ersten Mal Gene Hackman und Dustin Hoffman vor der Kamera zu vereinen - und dies, obwohl die beiden Schauspieler seit Ende der fünfziger Jahre befreundet sind.